Anime olahraga sangat mengasyikkan, dramatis, penuh emosi, dan memberikan pengalaman yang luar biasa secara keseluruhan. Berbagai jenis olahraga diwakili dalam anime, dengan narasi keseluruhan yang didedikasikan untuk olahraga tertentu. Meskipun tenis merupakan salah satu olahraga individu yang paling disukai di dunia, anime tenis biasanya tidak begitu populer; namun, di antara yang ada, Baby Steps (2014) mungkin merupakan yang terbaik. Inilah mengapa anime ini dianggap terlalu diremehkan, dan menjadi representasi yang baik untuk tenis di dalam anime olahraga.

Pertama – Alur Cerita

Bagi mereka yang belum mengenal serial ini, Baby Steps mengikuti perjalanan Maruo Eiichiro (dikenal sebagai "Ei-chan" selanjutnya), seorang siswa SMA yang sangat berprestasi dengan keterampilan organisasi, disiplin, dan kerajinan yang luar biasa. Ia memutuskan untuk mulai bermain olahraga karena merasa perlu berolahraga. Ketika melihat selebaran, Ei-chan bergabung dengan Southern Tennis Club, di mana ia bertemu dengan Natsu Takasaki, rekan sekelasnya yang juga siswa tahun pertama SMA, yang memiliki bakat dan semangat tinggi dan bercita-cita menjadi pemain tenis profesional. Berbeda dengan ambisi yang tinggi itu, Maruo hanya bermain tenis sebagai sarana untuk mencapai tujuan yang relatif biasa: meningkatkan kesehatan fisiknya.

Karena tenis sebagian besar adalah olahraga individu, Ei-chan merasa bahwa olahraga ini paling cocok dengan jadwal sibuknya dan memberikan tekanan yang lebih rendah daripada olahraga tim. Namun, Ei-chan segera menyadari apa yang dia ikuti, dan bahkan lebih cepat lagi ia mengembangkan cinta yang kuat terhadap tenis saat terus bermain dan meningkatkan kemampuannya.

Protagonis yang Rajin

Salah satu hal yang membuat Baby Steps unggul dibandingkan anime lain tentang tenis adalah protagonisnya. Ei-chan tidak memiliki bakat istimewa atau terampil dalam tenis pada awalnya, yang juga membuat serial ini sedikit lebih realistis daripada kebanyakan anime olahraga lainnya. Yang membuat Ei-chan luar biasa bukanlah kekuatan fisiknya atau bakat alaminya, tetapi keinginannya yang tak terpuaskan untuk belajar, mencatat, dan mengulangi apa yang telah dipelajarinya.

Penggunaan kemampuan akademisnya yang luar biasa dalam seri ini membenarkan salah satu hal yang Baby Steps lakukan dengan cukup mirip dengan anime olahraga lainnya - membuat karakter utama mereka mengalami tingkat pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam olahraga yang mereka pilih. Ei-chan mencatat setiap pelajaran, dan catatan-catatan ini menjadi komoditas bukan hanya di kelasnya, tetapi juga di seluruh tingkatannya. Orang-orang menemukan bahwa mereka belajar dengan lebih mudah saat meminjam catatannya, dan inilah yang membuat hasrat Ei-chan menjadi jelas, tetapi juga membantu membenarkan pertumbuhannya yang cepat.

Pemahaman "The Zone"

"The Zone" adalah konsep yang sangat dikenal di seluruh dunia dalam berbagai konteks. Ini adalah sesuatu yang dialami oleh berbagai kelompok orang dan sering dapat dijelaskan sebagai momen fokus dan ritme yang mutlak di mana seseorang berperforma pada puncak kemampuan mental dan fisiknya. Konsep ini cukup penting dalam Baby Steps, dan merupakan bagian dari keterampilan unik Ei-chan yang dikembangkan di luar lapangan tenis yang menjadi integral dalam pertumbuhan dan gaya permainannya. Dalam Baby Steps, The Zone dipahami sebagai perpaduan sempurna antara naluri dan akal pemain, yang berkontribusi untuk meningkatkan gaya bermain mereka secara umum.

Episode Tidak Terlalu Panjang

Dengan sifat ambisius dari tujuan-tujuan yang biasanya dimiliki oleh karakter utama dalam anime olahraga, alur cerita utama yang disajikan oleh anime olahraga cenderung berlangsung dalam waktu yang sangat lama. Bahkan, setiap anime yang menggambarkan perjalanan seorang karakter menuju tujuan tertentu akan cenderung membuat perjalanan tersebut menjadi panjang dan rumit, karena perjalanan semacam itu memang terkadang melelahkan.

Meskipun tetap realistis, Baby Steps adalah anime yang hanya memiliki dua musim dengan total 25 episode. Jumlah episode yang relatif kecil ini berarti seri ini menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengembangkan karakter-karakternya secara keseluruhan, dan perkembangan serta kecepatan hubungan Maruo dengan tenis itu sendiri sangat menarik.

Season Selanjutnya Yang Lebih Bagus

Ini sedikit membangun pada poin sebelumnya. Dengan menggunakan alur cerita yang baik dan taruhan yang menegangkan sepanjang cerita, perjalanan yang kita saksikan Ei-chan jalani dari pemula menjadi pemain tengah memiliki kekecewaan yang cukup banyak, tetapi juga tahu bagaimana membuat kemenangan pribadi Ei-chan menjadi semakin manis. Ini mungkin menjadi elemen terkuat dari Baby Steps: ia berhasil memikat penonton, memuncak dengan anggun; namun, ketiadaan musim ketiga untuk menutupi seri ini mungkin membuat para penggemar merasa frustrasi, terutama dengan bagaimana seri ini berjalan dengan baik selama 50 episode.

Ada Live Action Baby Steps (2016) Yang diadaptasi dari Komik

Setelah beberapa waktu yang lalu diumumkan adanya pengumuman penting mengenai seri Baby Steps di majalah Weekly Shonen Magazine yang diterbitkan oleh Kodansha, kabar tersebut akhirnya terungkap. Manga karya Hikaru Katsuki, Baby Steps, akan diadaptasi menjadi drama live action.

Secara keseluruhan, Baby Steps berhasil mengungguli anime tenis lainnya karena menggabungkan alur cerita yang baik dengan ekspresi yang realistis namun tidak terkekang, karakter dan konsep sambil tetap mengakar pada fisika dasar tenis sebagai olahraga. Harapannya, musim ketiga Baby Steps akan ada di rencana Studio Pierrot, yang bertanggung jawab atas produksi musim pertama dan kedua.